췌장암이란 췌장에 생긴 암세포로 이루어진 종괴(덩이)입니다. 췌장암의 90% 이상은 췌관의 샘세포에 암이 생긴 선암(腺癌)입니다. 췌장암은 췌장에 생겨난 암세포의 덩이입니다. 이런 덩이를 종괴(腫塊)라고 합니다. 췌장암에는 여러 종류가 있으나 90% 이상은 췌관의 외분비 세포에서 발생하기에, 일반적으로 췌장암이라고 하면 췌관 선암(膵管腺癌)을 말합니다. 선암이란 선세포, 즉 샘세포에서 생기는 암을 가리킵니다. 췌장암은 발생 위치에 따라 증상에 차이가 있습니다.
췌장암의 종류와 발생빈도증가 부분
췌장에 생기는 종양은 수술적 절제로 치료가 가능한 양성 종양에서부터 예후(豫後, prognosis, 병의 상태가 앞으로
어떨지에 대한 전망, 혹은 병 치료 후의 경과)가 매우 불량한 악성 종양 즉 암에 이르기까지 유형이 다양합니다.
그중 가장 흔한 낭성종양(囊性腫瘍), 이른바 물혹에도 여러 종류가 있는데,
대부분은 악성 아닌 양성이지만 간혹 처음부터 악성이거나
진단 당시에는 양성이었다가 이후 악성으로 바뀌는 것도 있습니다. 낭성종양에는 장액성(漿液性)과 점액성(粘液性)
낭성종양, 췌관 내 유두상(乳頭狀) 점액종양, 고형 가(假) 유두상 종양, 그리고 림프 상피성(上皮性) 낭종과 낭종성 기형종(畸形腫, teratoma) 같은 종양이 포함됩니다. 악성 종양으로는 췌장 외분비종양인 췌관선암종, 선방세포암종,
그리고 신경내분비종양 등이 있습니다.
췌장 종양의 약 1%을 차지하는 췌장 낭성 종양은 최근 그 발생 빈도가 증가하고 있습니다.
증상이 없고, 있다고 해도 비특이적이어서 다른 병으로 방사선검사를 하다가 우연히 발견되는 수가 많습니다.
참고로, 생물학이나 의학에서 ‘특이적(specific)’이라는 말은 어떤 작용이나 반응이 특정한 대상이나 조건에서만
선택적으로 일어난다는 뜻입니다. 따라서 비특이적 증상(non-specific symptom)이란 특정 질환의 증상이라고
볼 수 없는 것을 말합니다.
- 장액성 낭성종양(serous cystadenoma)
여성에게 많이 발견되고, 암으로 진행될 가능성이 매우 낮습니다.
- 점액성 낭성종양(mucinous cystic neoplasm)
여성에게 흔하며 췌장의 꼬리 부분에 많이 생깁니다. 악성화의 경향이 있으므로 정확히 진단하는 것이 중요합니다.
- 췌관내 유두상 점액종양(intraductal papillary mucinous neoplasm, IPMN)
양성부터 악성까지 다양한 소견을 보이고, 악성인 경우에도 일반적인 췌관 선암종보다 예후가 좋은 경우가 많습니다.
- 고형 가(假) 유두상 종양(solid pseudopapillary tumor)
췌장 낭성종양의 5% 이내이며, 대부분 젊은 여성에게 생깁니다. 악성화 가능성을 배제할 수 없으므로 수술 치료를 우선적으로 고려합니다.
· 악성 췌장 종양
- 췌관 선암종(pancreatic ductal adenocarcinoma)
가장 흔한 유형의 악성 종양으로, 췌장 종양의 85~90%가량을 차지합니다. 60~80대 남자에게 잘 발생하며, 일부는 담도(膽道)나 십이지장의 폐색과 복통을 유발할 수 있습니다.
- 선방세포암종(acinar cell carcinoma)
췌장 외분비 종양의 1~2% 이내로 드문 종양이며, 중 노년의 남자에게 많이 생깁니다.
- 신경내분비종양(neuroendocrine tumor)
발생 빈도가 인구 10만 명당 1명 이하인 아주 드문 종류로, 대부분은 호르몬을 분비하지 않는 비기능성 종양입니다. 호르몬을 생성하는 기능성 신경내분비 종양일 경우, 그 호르몬의 종류에 따라 인슐린종(腫), 가스트린종, 글루카곤종 등으로 나눕니다. 가스트린(gastrin)은 위산 분비를 촉진하는 호르몬입니다.
발생 위치에 따라 증상에 좀 차이가 나고, 수술 방법도 달라질 수 있습니다. 드물게는 십이지장 유두부(乳頭部)에서 발생하는 유두부암, 또는 담도암이 췌장암으로 오인되는 경우도 있습니다. 십이지장 유두부는 담관과 췌관이 십이지장으로 열리는 부분입니다.
췌장의 해부학적 위치와 구조
췌장(膵臟, pancreas)은 길이 약 15cm의 가늘고 긴 장기입니다. 위(胃)의 뒤쪽에 위치해 십이지장(샘창자)과 연결되고 비장(脾臟) 즉 지라와 인접해 있습니다. 췌장은 머리, 몸통, 꼬리의 세 부분으로 나뉩니다. 십이지장과 가까운 부분이 머리(두부)이고 중간이 몸통(체부), 가장 가느다란 부분이 꼬리(미부)입니다. 머리 부분과 몸통 사이를 목(neck)이라 부르기도 합니다.
췌장은 소화효소를 분비하는 중요한 기관입니다. 췌장의 선방(腺房) 세포에서 분비하는 췌액(膵液)이 그것입니다(선방 세포란 췌액을 생산하는 세포입니다). 췌장액 췌액은 췌장 안에 그물처럼 퍼져 있는 가는 관들을 통해 췌장 한가운데를 가로지르는 주췌관(main pancreatic duct)에 모입니다. 주체관은 췌장의 머리 부분으로 들어오는 총담관(總膽管, 간에서 나간 총 간관과 담낭에서 나간 담낭관이 합쳐진, 담즙을 운반하는 관)과 만나 십이지장으로 열리는데, 췌액은 이 경로를 따라 십이지장에 들어가 소화를 돕게 됩니다. 정상 성인의 경우 하루 1~2 리터 정도의 췌액이 분비됩니다.
췌장암, 유전자 변형주목..흡연이 발병률 높아
유전적으로는 K-Ras 유전자의 이상이 주목되며, 이 변형은 췌장암의 90% 이상에서 발견됩니다.
흡연은 췌장암 발생과 깊은 연관이 있으며, 흡연자는 상대적으로 2~5배 더 높은 발병 위험을 안게 됩니다.
담배를 끊은 경우에도 췌장암 발생 위험이 비흡연자와 비슷한 수준으로 돌아오려면 10년 이상이 소요됩니다.
비만, 당뇨, 만성 췌장염도 췌장암과의 연관이 보고되고 있습니다. 특히 당뇨 환자는 췌장암 발생 위험이 높아지며,
만성 췌장염은 췌장암의 원인 질환으로 간주됩니다. 가족성 췌장암은 직계 가족 중 50세 이전에 발병한 사례가 있거나
여러 세대에 걸쳐 췌장암이 발생한 경우 의심되며, 특정 유전자 변형도 주목받고 있습니다.
나이도 췌장암 발생에 영향을 미치는 중요한 인자로 알려져 있습니다. 특히 65세 이상에서 발생률이 크게 증가하며,
50세 이전에 발병한 경우는 드물기 때문에 가족성 췌장암이 의심됩니다.
음주와 췌장암 발생 간의 관계는 여전히 논쟁 중이지만, 과음이 아닌 흡연의 영향이 크다는 주장도 있습니다.
그러나 음주가 췌장염의 주요 원인이므로 간접적으로는 췌장암과 연관되어 있습니다.
최근의 연구에서는 식이 습관이 췌장암 발생에 영향을 미친다는 결과가 나오고 있습니다. 육류나 지방, 탄수화물의 과도한 섭취, 높은 체질량지수가 췌장암 위험을 높이는 것으로 나타나지만, 연구 결과의 일치는 아직 확보되지 않았습니다.
화학물질 노출도 췌장암의 위험인자로 알려져 있습니다. 특히 석탄, 코크스, 금속 제조, 방사선 노출 등의 작업은 췌장암
발생 위험성을 증가시킬 수 있습니다.
종합하면, 췌장암은 다양한 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다.
종합적인 위험 평가와 정기적인 검진이 필요하며,
특히 위험 요인들을 최소화하고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.