공황장애는 공황발작을 중심으로 갑자기 예기치 못한 극심한 불안 증상이 나타나는 것이 특징입니다. 이러한 공격에는 압도적인 공포감, 빠른 심장 박동, 가슴 답답함, 호흡 곤란, 땀을 많이 흘려서 죽음이 임박했다는 강렬한 느낌이 듭니다.
공황 장애 또는 발작, 스트레스 많은 시기에 발생
정신분석적 입장에서는 공황 발작이 스트레스가 많은 시기에 발생한다는 점에 주목하며 세 가지를 원인으로 제시한다.
첫째, 공황 발작은 억압되어 있던 두려운 충동에 대한 방어기제가 성공하지 못했기 때문이라는 견해이다.
둘째, 공황 발작 증상을 어린아이가 어머니와 이별할 때 나타나는 분리불안과 관련된 것으로 해석하는 견해이다.
셋째, 공황 발작이 무의식적인 상실 경험과 관련되어 있다는 견해이다.
클라크(Clark)는 현재 가장 설득력 있는 공황 발작의 인지 모형을 제시했다. 공황 발작이 신체감각에 대해 위험한 것으로 잘못 해석하는 파국적 오해석에 의해 유발된다고 보는 것이다. 공황 장애 환자들은 평소보다 강하거나 불규칙한 심장박동이나 흉부통증을 심장마비의 전조로, 호흡곤란을 질식에 의한 죽음으로, 현기증과 몸 떨림을 자신이 미치거나 통제불능 상태에 빠지는 것이라고 파국적으로 해석하는 경향이 있다. 이러한 생각은 더 큰 위협이 되므로 가슴이 더 빨리 뛰고, 점점 더 파국적인 생각을 하게 되어 결국에는 극심한 공황 발작에 이른다. 반복적으로 공황 발작을 경험하는 경우에는 이 과정이 의식화되지 않고 빠르게 자동화된다.
특별한 단서 없이 갑자기 나타나는 공황 발작이나 수면 중에 나타나는 공황 발작은 환자가 인식하지 못하는 사이에 자동적으로 이루어진 파국적 해석의 결과라고 설명할 수 있다. 특정한 신체감각과 함께 공황 발작을 경험하고 나면 주의초점이 내부로 향해 다른 사람들이 자각하지 못하는 신체감각을 느끼게 되고 이러한 감각을 신체적, 심리적 질병의 증거로 생각한다.
공황장애의 증상, 예측 없이 자발적 발생
공황 장애증상은 흥분, 신체 활동, 성적 만남 또는 감정적 고통의 고조에서 비롯될 수 있으며, 이는 종종 뚜렷한 원인 없이 자발적으로 발생합니다. 증상이 나타날 때, 그들은 일반적으로 10분 이내에 최고조에 이르며, 일련의 신체적인 감각을 방출합니다.
일차적인 정신 증상은 압도적인 두려움, 즉 죽음이 임박했다는 느낌을 수반하며, 환자들은 종종 원인을 정확하게 파악하지 못해 혼란과 집중력 저하로 이어집니다. 빠른 심장 박동, 두근거림, 호흡 곤란, 떨림과 같은 자율신경계 증상이 동반되며, 보통 한 시간을 초과하지 않고 20-30분 동안 지속됩니다.
또 다른 핵심 증상인 예측 불안은 후속 공격을 경험할 수 있다는 두려움이 심해지면서 나타납니다. 심장 및 호흡기 문제에 대한 우려가 지배적이며, 종종 환자를 응급실로 데려가기도 하며, 약 5명 중 1명은 공황 발작 중 실신을 경험합니다.
걱정은 생리적인 문제를 넘어 다른 사람들의 부정적인 평가나 사회적인 판단에 대한 두려움까지 아우릅니다. 통제력을 잃거나 미쳐버릴 것이라는 두려움과 공황 증상이 일상생활에 미칠 영향에 대한 걱정은 회피를 목표로 하는 행동 변화로 이어집니다.
공황장애, 자극의 노출을 피하는 것이 도움
생물학적 취약성과 심리사회적 스트레스 요인의 복잡한 상호작용인 공황 장애는 예상치 못한 공황 발작이 반복적으로 발생하고 그 영향을 고려하여 DSM-5 기반의 신중한 진단이 필요합니다. 치료에는 약물치료와 인지행동치료(CBT)가 포함됩니다. 8~12개월 동안 처방되는 SSRI 및 벤조디아제핀과 같은 약물은 완화를 제공합니다. CBT는 특히 약물과 결합할 때 더욱 효과적입니다.
약리학적 치료에는 벤조디아제핀, 삼환계 항우울제, SSRI가 포함되며, CBT는 매우 효과적인 비약리학적 접근 방식으로 떠오르고 있습니다. Barlow의 공황 조절 요법은 과호흡으로 인한 공황을 해결하여 환자를 감각에 노출시키고 두려움을
줄입니다. 복식 호흡은 공황 상태에서 호흡기 증상을 완화하는 데 더욱 도움이 됩니다.
CBT는 인지 재구성을 사용하여 공황을 유발하는 생각을 식별하고 도전하며, 잘못된 해석과 자동적 사고를 해결합니다.
행동 치료는 개인을 두려워하는 자극에 체계적으로 노출시켜 전반적인 회피 행동을 줄입니다. 이 결합된 접근 방식은 환자에게 실용적인 도구를 제공하여 더 건강한 인지적, 정서적, 행동적 반응을 촉진합니다.
종종 청소년기 후반이나 성인기 초기에 나타나는 공황 장애의 만성적 특성을 이해하면
증상을 효과적으로 관리하기 위한 포괄적이고 장기적인 전략의 필요성이 강조됩니다.